Name: Comment découvrir un sens à sa vie ? par Viktor Frankl
Uploaded: 2023-02-07
Duration: 18 min 40 s
Description: . . Comment découvrir un sens à sa vie ?. par Viktor Frankl.

. . Comment découvrir un sens à sa vie ?. par Viktor Frankl. 

Scene 1

Comment 
découvrir 
un 
sens 
à 
sa 
vie 
?

Trouver des sens à sa vie, c'est ce qu'on avait abordé à travers les études sur l'expérience

optimale (le flow), mais cela s’inscrivait dans un contexte particulier : le sens qu'apportait

l’expérience optimale à la vie était diffusé via une compétence, une passion, un attrait

vers une discipline, un domaine ou une action. Aujourd'hui, avec Viktor Frankl, on va

parler de trouver du sens à sa vie dans les pires conditions, un sens qui n'est en rien de la

résignation, mais une forme de combat contre l'adversité, l'injustice, et tout cela de façon

Une 
histoire 
puissante 
dans 
la 
plus 
grande 
des 
impuissances

Viktor Frankl, médecin psychiatre né en 1905, a été confronté au nazisme de façon très

violente. Avant d’atterrir en camp de concentration, il sabote des ordres qui lui

demandaient d'envoyer des malades mentaux dans le cadre de T4 (opération de meurtre

de tous les handicapés en Allemagne nazie), en faisant des faux diagnostics pour les

Dès son entrée en camp, le manuscrit de son livre est détruit, et il subira ensuite toute les

horreurs des camps qu'on connaît bien : la faim constante, le froid intense, la violence, le

dénuement le plus sadique, la mort et la maladie partout, le sadisme des kapos. Il voit sa

propre psyché complètement sous emprise de milliers de problèmes qu'il doit affronter :

comment trouver un fil de fer pour réparer sa chaussure ? Est-ce qu'il faut troquer sa

dernière cigarette pour du pain ? Comment arriver à temps pour éviter cette équipe où le

kapo est particulièrement sadique ?… Il s'est dit stop, il n'en pouvait plus d'être à la

merci de ce présent insupportable, et décide alors  de s'imaginer donner une conférence

sur la psychologie des prisonniers des camps :

. . « Grâce à cette méthode, je parvins à m’élever au-dessus de la situation, au-
dessus des souffrances du moment, je les observai comme des choses du passé »
1. 

Scene 2

« Grâce à cette méthode, je parvins à m’élever au-dessus de la situation, au-
dessus des souffrances du moment, je les observai comme des choses du 
passé »
1

Il s'accroche donc au sens qu'il voudrait donner à sa vie, il volera des petits bouts de

papiers et mines de crayons pour réécrire son manuscrit que les nazis ont détruit, il ne

cessera de penser à sa femme et de s’imaginer la retrouver (mais finalement, il ne la

reverra jamais, elle est morte dans un autre camp).

Il remarque que les prisonniers qui ont perdu tous les buts de leur vie, tout espoir futur

de les poursuivre, dépérissent : l’un, après avoir rêvé que la guerre s’arrêterait le 30 mars,

est tombé malade ce jour-là même, puis a totalement dépéri parce que cet unique espoir

en lequel il croyait avait été perdu. Souvent, des prisonniers n'arrivaient plus à se lever,

étaient catatoniques, et Frankl remarque qu'à chaque fois c'est parce que pour diverses

raisons ils ont perdu des sens auquel ils s'accrochaient. Il tente comme il le peut de les

aider, notamment ceux qui évoquent  de e se suicider, et essaye de les raccrocher à des

sens futurs, que ce soit retrouver des personnes qu'ils aiment, reprendre un travail ou une

Ainsi, il développera après libération la logothérapie, qui postule que certaines névroses

sont dues à des incapacités de trouver des sens à sa vie, et que le sens permet aussi de

survivre à toutes sortes de difficultés, y compris extrêmes comme il l'a vécu.

« Un homme qui réalise l'ampleur de la responsabilité qu'il a envers un être 
humain qui l’attend, ou vis-à-vis d'un travail qui lui reste à accomplir, ne 
gâchera pas sa vie. Il connaît le pourquoi de sa vie, et pourra supporter tous les 
comment auxquels il sera soumis »
2

Il ne s'agit pas de se résigner face à la souffrance en rationalisant son sort ou pire en la

justifiant comme nécessaire pour atteindre le sens de sa vie  :

« Loin de moi l'idée que la souffrance est nécessaire pour donner sens à la vie. 
J'insiste seulement sur le fait qu'on peut trouver ce sens même à travers la 
souffrance, si celle-ci est inévitable. Si elle ne l'est pas, toutefois il faudrait en 
éliminer la cause qu'elle soit psychologique, biologique ou politique »
3

1 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946
2 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946
3 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946

. . Il accole sens et responsabilité, ce qui veut donc dire mise en œuvre autodéterminée de ce. 

Scene 3

Il accole sens et responsabilité, ce qui veut donc dire mise en œuvre autodéterminée de ce

sens ; ainsi dans le cadre de sa thérapie, il insiste bien sur le fait que le thérapeute n'a

pas à proposer un sens à la personne (ni d'ailleurs personne d'autre), que celle-ci

doit de le découvrir elle-même. Le thérapeute est en quelque sorte un ophtalmologiste

cherchant à ouvrir le champ de vision du patient afin qu'il puisse réaliser ce sens.

Comme on le voit dans la citation, donner du sens à partir d'une souffrance vécue ne

signifie pas se résigner à la situation : si la situation de souffrance peut être évitée, alors il

Des 
techniques 
thérapeutiques 
centrées 
sur 
le 
sens

Les méthodes en logothérapie sont assez originales, par exemple celle du logodrame : il

invite les personnes à s'imaginer sur leur lit de mort, âgé, se repassant toute leur vie telle

qu'ils l'auraient souhaité, voir réussie, et à y réfléchir. Frankl rapporte par exemple le

logodrame d'une femme dont l'un des fils est mort à 11 ans, et dont l'autre était

handicapé ; elle avait tenté de se suicider avec son fils handicapé, mais celui-ci l'en a

« Écoutons ce qu’elle répondit, mot pour mot, selon ce qui fut alors 
enregistré : « J’aurais aimé avoir des enfants et mon désir a été exaucé; l’un de 
mes fils est mort ; et malgré cela, mon autre fils, celui qui est handicapé, aurait 
été confié à une institution spécialisée si je n’avais pas pris soin de lui. Bien 
qu’il soit handicapé et dépendant, après tout c’est mon fils. Et pour cette 
raison j’aurais fais en sorte de vivre pleinement pour lui ; j’ai fait de mon fils 
un être humain aussi accompli que possible. » À ce même moment, elle éclata 
en sanglots et, tout en pleurant, elle ajouta: «En ce qui me concerne, je peux 
regarder en arrière paisiblement; je peux dire que ma vie a été pleine de sens, et 
j’ai tout fait pour l’accomplir ; j’ai fait de mon mieux – j’ai fait de mon mieux 
pour mon fils. Ma vie n’a pas été un échec ! » En considérant sa vie, comme si 
elle était sur son lit de mort, elle s’était soudain montrée capable de lui trouver 
un sens, un sens qui incluait même toutes ses souffrances. De même, il lui 
était devenu tout aussi clair qu’une vie aussi courte, par exemple, que celle de 
son petit garçon, pouvait être riche d’amour et de joie, et qu’elle pouvait être 
bien plus pleine de sens qu’une vie qui s’achève à quatre-vingts ans »
4

4 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946

. . L'
intention paradoxale. Il avait aussi une façon très amusante de traiter certaines angoisses, qu'il voyait comme. 

Scene 4

Il avait aussi une façon très amusante de traiter certaines angoisses, qu'il voyait comme

une hyper attention sur le problème, et ce problème demandait à être « dérefléchi ». Il

faisait imaginer au patient qu'il adoptait et décidait pleinement le comportement

« Un jeune médecin vint un jour me consulter parce qu’il souffrait d’une 
phobie de sudation. Dès qu’il imaginait seulement la perspective de transpirer, 
cette anticipation anxieuse suffisait à provoquer chez lui une sudation 
excessive. Afin de briser ce cercle vicieux, je conseillai donc au patient, au cas 
où il devrait succomber à sa phobie, de décider de manière délibérée de 
montrer aux gens à quel point il pouvait transpirer. Une semaine plus tard, il 
revint me voir en me confiant qu’au moment de croiser quelqu’un qui 
déclencherait son anticipation anxieuse, il s’était dit à lui-même : « Jusqu’à 
présent j’ai seulement transpiré d’un quart, mais maintenant je vais en faire dix 
fois plus ! ». Il en résulta que, alors qu’il avait souffert de cette phobie pendant 
des années, il s’était montré capable, après une seule séance, de s’en libérer de 
manière permanente au cours de la même semaine. »
5

À un autre, bègue, il demandait de se concentrer pour bégayer ; à l'insomniaque, il

conseillait d'essayer de ne surtout pas s'endormir de rester éveillé le plus possible.

L'hyperintention (ne pas transpirer, ne pas bégayer, dormir vite…) était remplacée par

une intention paradoxale qui provoque ce qui est visé, en plus de faire rire. Si le patient

était capable de rire du problème, alors c'était déjà une grande avancée.

Corriger 
l'
hyperréflexion 
induite 
à 
tord 
par 
les 
psychanalystes

À l'hyper-intention, il y avait aussi une hyperréflexion chez certains de ses patients : par

exemple, un diplomate est venu le voir après un long parcours auprès de psychanalystes.

Il se sentait mal dans son travail, en désaccord avec certaines politiques qui y régnaient.

Pour régler ce problème, les psychanalystes lui avaient interprété ce problème comme un

problème avec son père, symbolisé par l'autorité politique avec laquelle il était en

désaccord. Après moult séances,  il n'allait toujours pas mieux, même en creusant dans

l'investigation symbolique de son passé, d'autant plus que cette interprétation avait pour

5 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946

. . objectif qu'il reste en poste, se résigne à supporter ce qu'il ne supportait plus.. 

Scene 5

objectif qu'il reste en poste, se résigne à supporter ce qu'il ne supportait plus.

Viktor Frankl lui a tout simplement conseillé de trouver un autre emploi, car pour lui ce

diplomate n'avait ni névrose ni problème, il était simplement en quête existentielle et ce

travail ne concordait plus au sens de sa vie. Ainsi le « traitement » a été extrêmement

rapide (une séance), le diplomate a changé d'emploi et tout allait mieux, tout ceci n'avait

absolument aucun lien avec son père ou son enfance, mais bien, comme il l'avait

expliqué directement, un désaccord politique, une incongruence avec ses valeurs.

Cette hyperréflexion sur des problèmes (qui comprend la surinterprétation, parfois

comme on l'a vu poussée par d'autres, dont la psychanalyse) est connectée négativement

« Moins on met d'effort sur ses conflits, et plus on pense à ses buts, il se 
produit que l'on s'oublie soi-même, et la vie dans son ensemble prend 
davantage de sens »
6

Autrement dit, plutôt que de rester focaliser sur ses conflits intrapersonnels (entre 
soi et soi), d’où ils viennent,  interpréter leurs causes sans fin, n'est parfois pas la 
bonne façon de les résoudre : penser à ses aspirations, à ses objectifs, à ses souhaits, 
ce qu'on voudrait pour notre existence et comment, permet de trouver du sens et 
d'aller au-delà des problèmes. Il ne s'agit pas de les dénier pour autant.

Il conseille un « optimisme tragique » : il s'agit de rester optimiste malgré la souffrance,

la culpabilité, la mort, afin de tirer parti de chaque situation . Je pense que cela fait écho

directement au vécu dans les camps : comme il gardait ses buts en tête (ainsi que d'autres

survivants), il a pu voir les opportunités pour voler ces bouts de papiers, cette mine pour

réécrire son manuscrit, il a pu continuer d'aider les autres. L'optimisme est dit

« tragique » car il est lucide des conditions qui causent les drames, il ne s'agit pas de

dénier les souffrances ou d’être aveugle à son environnement, au contraire.

« Je parle, quant à moi, d’un optimisme tragique, c’est-à-dire, d’une attitude 
optimiste face au tragique de l’existence, mais compte tenu, précisément, de 
l’aptitude humaine qui, dans le meilleur des cas, permet : (1). De changer la 
souffrance en motif de réalisation et d’accomplissement, (2). De tirer du 
sentiment de culpabilité l’occasion de se changer soi-même pour le mieux, et 
(3). De déduire du caractère éphémère de la vie l’envie d’opter pour une

6 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946

. . conduite responsable . ». Ainsi,. « Lorsqu'un un homme est en accord avec lui-même il peut (1) transformer la souffrance en réalisation humaine (2) trouver dans son sentiment de culpabilité l'occasion de s'améliorer, (3) agir de façon responsable face au caractère transitoire de la vie »
7. 

Scene 6

« Lorsqu'un un homme est en accord avec lui-même il peut (1) transformer la 
souffrance en réalisation humaine (2) trouver dans son sentiment de 
culpabilité l'occasion de s'améliorer, (3) agir de façon responsable face au 
caractère transitoire de la vie »
7

Mais cet optimisme, tout comme le sens d'une vie, ne se commande pas :

« L'être humain ne cherche pas le bonheur mais plutôt une raison d'être 
heureux ; et c'est en comprenant la signification potentielle d'une situation 
donnée qu'il trouvera cette raison »
8

Il donne pour cela l'exemple d'une personne handicapée qui, en fin de thérapie disait «

je me suis cassée le cou, mais il ne m'a pas cassé »
9 et qui a ensuite pris la décision de ne pas

Ce besoin de sens, il me semblait intéressant de s'en rappeler surtout lorsque la personne

est confronté à un environnement qui la sape : trouver un sens dans une situation

oppressante, avec cet optimisme tragique, peut permettre de lutter contre, d'en sortir, de

ne pas être cassée par celle-ci. C'est une posture qui n'a rien de naïve, mais qui est au

contraire très consciente, et qui résiste.

Attention 
 
à 
ne 
pas 
interpréter 
de 
façon 
dépressive 
le 
message 
de 
Frankl

La dépression pourrait nous faire tordre l'enseignement de Frankl en nourrissant ces

pensées nocives « je ne vaux vraiment rien parce que je n’arrive même pas à me donner des

buts alors que je vis une vie confortable / que je n’ai pas à me plaindre » ; ce n'est

absolument pas ce qu'il veut faire passer lorsqu'il parle de son expérience de prisonnier, il

ne veut pas faire comparer des situations incomparables et encore moins que les gens se

culpabilisent de souffrir pour des choses moins graves ; il souhaitait juste montrer

comment certains prisonniers tenaient en s'accrochant à ce qui faisait sens encore en eux,

7 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946
8 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946
9 « Découvrir un sens à sa vie », Viktor E. Frankl, 1946

. . comment ce sens devenaient une force y compris dans des conditions hardcore. Il ne. 

Scene 7

comment ce sens devenaient une force y compris dans des conditions hardcore. Il ne

s'agit absolument pas de faire de la comparaison sociale, mais de trouver des solutions.

Oui, 
on 
peut 
souffrir 
dans 
une 
situation 
« 
confortable 
» 
ou 
« 
enviable 
»

Il n'y a pas à se culpabiliser de souffrir dans une situation d'apparence confortable et sans

problèmes apparents : l'exemple du diplomate que rapporte Frankl est en cela signifiant à

ce sujet, car il n'était pas du tout pauvre, n'avait pas une mauvaise situation, ni n’avait de

problèmes relationnels ou encore des traumatismes. Mais quand un travail, une activité

ou la fréquentation d'un milieu donné, ne concorde plus avec ce qu'on voudrait faire de

notre existence, avec notre éthique ou autre, oui il y a de la souffrance existentielle, et les

avantages comme le bon salaire, le bon statut ou autre « récompenses extrinsèques » ne

compensent ou résolvent en rien cette crise existentielle. On a un besoin d'être en

harmonie entre nos valeurs, notre sens, et ce qu'on fait dans la vie.

La souffrance alors qu'il y a un confort matériel est peut être un indicateur que la

situation manque de sens, et ce jugement de «  confort »  ou « absence de problème »

n'est peut être pas son propre jugement de la situation (ça peut être celle du « sens

commun », de la société, des proches). Peut-être qu'au contraire cette situation n'est en

rien motivante pour soi, ni ne suit le mouvement qu'on voudrait pour son existence.

Peut-être qu'on sent, à juste titre, qu'il y a néanmoins des problèmes.

Quoi qu'il en soit, la souffrance psychique est toujours un feed-back sur quelque chose

au fond de nous qui s'agite et ainsi que sur notre rapport au monde, elle est un message à

écouter, mais sans non plus plonger dans l'hyperréflexion que l'on a vu au-dessus. Et si la

souffrance psychique est grande, l'accompagnement avec un psychologue non-

En tout cas, oui, des vies confortables en apparence peuvent causer une profonde

souffrance, je pense à un exemple dans « Bullshit Job » de David Graeber, où l’auteur

donne l'exemple d'un cadre dans un métier qui ne servait strictement à rien, sans même

des tâches à réaliser, mais qui était extrêmement bien payé. Ce cadre en venait à faire

n'importe quoi tant ce « rien » devenait un enfer psychique : il s’enivrait sur son lieu de

travail, aller voir des amis au lieu de faire des réunions, etc. Et à chaque fois qu'il voulait

. . démissionner, le cauchemar continuait d'une façon n'ayant pas du tout l'apparence d'un. 

Scene 8

démissionner, le cauchemar continuait d'une façon n'ayant pas du tout l'apparence d'un

cauchemar : le patron le convainquait de rester à tout prix en l'augmentant énormément.

Cet individu avait une situation en apparence de « rêve » notamment quand on a connu

la pauvreté et la précarité, mais c’était si insensé, si déconnecté du réel, que c'en devenait

un cauchemar au quotidien. Au final, cet employé a réussi à s'échapper, a été un temps

fermier dans un autre pays, a retrouvé du sens à sa vie, s'est reconnecté à la vie.

Autrement dit, ne confondons pas « situations confortables de vie » (qui implique des

« avoirs » désirables, comme de bons revenus, de bonnes conditions de vie, un bon statut,

un « stock » suffisant de proches, d'amis, de santé) avec une vie pleine de sens (où il s'agit

d'être dans le monde, d'y agir, d'y vivre, de s'y projeter, d'y résonner, qu'importe les

obstacles, l'adversité ou les diverses chances, et malchances).

Mais 
oui, 
il 
est 
logique 
de 
souffrir 
aussi 
dans 
des 
conditions 
mauvaises 
de 
vie

Cela ne veut pas dire non plus qu'il faudrait se culpabiliser d'être malheureux dans de

mauvaises conditions de vie : il est évidemment logique de souffrir mentalement

lorsqu'on ne sait pas de quoi on va se nourrir dans les prochaines semaines, quand

l'avenir est sombre, qu'il n'y a pas de signe d'espoir de faire autre chose que survivre.

Comme Frankl le dit, face au malheur, la première chose est de voir si l'on peut

s'attaquer aux causes de la souffrances. Et justement, s'attaquer aux causes est, il me

semble, l'un des meilleurs moyens de donner un sens à la vie, comme disait la patiente de

Frankl, « mon cou est cassé, mais il ne m'a pas cassé », il en va de même pour les problèmes

de société « certes ils détruisent la planète/veulent nous appauvrir encore plus mais on ne les

laissera pas faire ça ». C'est là tout la différence entre se résigner à subir une situation, et

au contraire s'adapter : dans la résignation, on subit sans rien faire, désespéré, et souvent

ça amène à terme des biais de toute sorte ; dans l'adaptation, on subit, mais on résiste

avec cet « optimisme tragique » et tout ce qu'il nous reste comme moyen à disposition

(dans les camps, on voit que ce n'était d'ailleurs plus que leur mental qui « résistait »,

puisqu’absolument tout leur était pris) on surmonte, on va au-delà, on se bat.

Attention 
à 
la 
lecture 
allégeante 
de 
Frankl

L'allégeance, c'est ignorer de ses explications la responsabilité des environnements

. . sociaux quant aux problèmes qu'ils génèrent, notamment pour maintenir un système de. 

Scene 9

sociaux quant aux problèmes qu'ils génèrent, notamment pour maintenir un système de

domination/soumission (les soumis biaisent aussi de façon allégeante) : par exemple,

l'interprétation psychanalytique du problème du diplomate était allégéante (elle centrait

la responsabilité du problème sur le diplomate, l'incitait à se résigner), alors que Frankl a

immédiatement compris que ce diplomate ne supportait plus cet environnement social

pour des raisons éthiques et politiques, il l'a incité à ne pas se résigner à ce métier, ce qui

est une démarche non-allégeante à tout point de vue.

J'imagine que le champ allégeant du développement personnel, du management, du

marketing voire de la politique ou tout autre champ ayant tendance à cette norme

d'allégeance, tordrait le message de Frankl pour faire taire les plaintes concernant divers

problèmes, arguant qu'on peut trouver du sens même dans des conditions désastreuses,

du genre « voyez, même dans les camps, ils arrivaient à supporter leurs conditions » et cela

Comment découvrir un sens à sa vie ? par Viktor Frankl

Scene 1 (0s)

Scene 2 (1m 6s)

Scene 3 (2m 32s)

Scene 4 (4m 3s)

Scene 5 (5m 30s)

Scene 6 (7m 4s)

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Scene 8 (9m 42s)

Scene 9 (11m 10s)

Scene 10 (12m 44s)

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Scene 12 (15m 44s)

Scene 13 (17m 8s)

Scene 14 (18m 25s)